????自然界中，有些鳥類與開花植物結(jié)成緊密的伙伴聯(lián)系，這樣不僅能夠幫助植物散布種子，同時也可以幫助植物傳粉。實際上，專門由鳥類傳粉的植物，叫鳥媒植物，它一般通過鮮艷的紅色花來吸引鳥類，并且用花朵里面藏有的豐盛花蜜回報鳥類。
????在美洲，有一類鳥甚至專門以吸食花蜜為生，相信大家都聽說過，那就是蜂鳥。因為它與植物的關(guān)系如此緊密，以至于在漫長的生物進(jìn)化長河里攜手前進(jìn)，上演了協(xié)同演化的典型劇作，蜂鳥發(fā)展了不同的喙長與植物的管狀花冠長度相匹配，以此來高效地獲得植物花中提供的“勞動報酬”。
????盡管蜂鳥已經(jīng)是如此高度進(jìn)化的吸蜜鳥了，但是對它們來說，吸食花蜜也是不容易的。蜂鳥必須保持高強(qiáng)度的翅膀震動頻率來實現(xiàn)懸停，從而鎖定自己與花的相對位置，再把喙中的舌頭伸進(jìn)去，吸食花中的蜜。在取食的過程中，還要靠一刻不停地舞動翅膀來保持住自己的位置，所以，它要不停地取食以獲取能量才能保證自己的代謝消耗。一個字，累！
????既然懸停這么累，有沒有植物給鳥類創(chuàng)造方便，好讓它們在取食時有個停歇的地方呢？
????實際上，真的有植物做到了，它為傳粉的鳥類造了一根很方便歇腳的桿子。在非洲，鳶尾科的植物有很多成員，不同種類的植物適應(yīng)不同的傳粉者，其中有一類就是依靠太陽鳥傳粉，沸沸花屬的其中一種Babiana?ringens就依靠太陽鳥傳粉。但奇特的地方在于，它為鳥類“造”了一根停歇的“桿子”（bird?perch），鳥類過來訪花時，直接停在這根桿子上，雙腳抓住這根合腳的桿子，頭向下，去訪問靠近地面的花，因靠近地面的花向上開著，正好與太陽鳥匹配，花朵開著二唇形的口子，所以鳥從上往下把喙伸下去，喉部的羽毛就會碰到花的繁殖器官并幫助傳粉。最有趣的地方是，太陽鳥可以抓著這個停歇的桿子，愜意地把一個植株上的花都訪完，省力又省心，是根實用的好桿子。
????那么，這桿子是如何進(jìn)化而來的？從結(jié)構(gòu)來看，這根桿子其實是植物的退化花序，從這個屬的其他兄弟姐妹當(dāng)中，可以看出這根桿子的進(jìn)化歷程，它的兄弟姐妹在這根桿子上都著生了花，但是這個種花序上部不著生花了，那這根桿子是專門為鳥類設(shè)計的嗎？
????令人驚奇的是，它的兄弟姐妹同樣也有鳥類傳粉的，但卻沒有造出一個光禿禿的桿子出來，科學(xué)家推測，對鳥類的適應(yīng)可能并不是它進(jìn)化的主要原動力，因為它們本來花色鮮艷，含蜜量大，是典型的鳥類傳粉特征，可以吸引到太陽鳥。而且它進(jìn)化的過程是花序上部本該長花的地方一小段不長花了，而下部貼近地面的花卻沒有退化。結(jié)合這個信息，科學(xué)家推測這種進(jìn)化過程可能和防止捕食者對花的破壞有關(guān)，在上面的花，更容易被非洲干旱地區(qū)食草的哺乳動物發(fā)現(xiàn)而被啃食。
????因此，這種奇特的桿子更像是一個迫不得已的選擇，與其被啃光，不如另做它用，讓鳥兒們更樂意來為自己傳粉，促進(jìn)結(jié)實。
????鏈接：狒狒花屬Babiana有93種，主產(chǎn)于非洲南部，澳大利亞大量引種栽培。這個屬名Babiana有活著的、活躍的、生動的意思，翻譯成狒狒花，可能跟是花色與形態(tài)與狒狒繁殖期的紅色臀部相似。多年生宿根草本植物。花通常為藍(lán)色或紫色（南非種有的為黃色、紅色、粉紅色或白色），輻射對稱或左右對稱，雄蕊生一側(cè)呈弓形；花被片合生成筒形，近等長或形成2唇，有時上部花被片大而且顯著，并且在雄蕊上拱起或反折并覆蓋花蕊。
????（作者單位：中國科學(xué)院昆明植物研究所）



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