瓷蟹 圖源：Wikipedia

　　請問你聽說過瓷蟹（porcelain crab）嗎？

　　瓷蟹是一種高度多樣化的海洋甲殼綱動物，屬于鎧甲蝦總科下的瓷蟹科動物，外表非常像蟹——它們是不像蟹的動物演化成像蟹動物的典型動物。

　　瓷蟹與真正的蟹的分別在于，它們只有3對步足，第4對隱藏在甲殼底下，鉗沒有腕節(jié)，有一對很長的觸角。瓷蟹很細小，只有1-2厘米寬，腹部很長，有褶皺，可以隨意活動。瓷蟹的身體形狀像蹲龍蝦，但卻較為緊密和扁平，很適合躲在巖石下。它們較為脆弱，很易截肢，故以“瓷”為名。這種特性對于它們逃避掠食者或被困在石縫間十分重要。當受到威脅時，斷肢截斷后的短時間內(nèi)會收縮，藉以分散掠食者的注意，并鼓動腹部來套早。經(jīng)過多次的脫殼后，它們的斷肢便會長回來。瓷蟹有很大的鉗，是用來在保護地盤，而非覓食用。

　　瓷蟹分布在北冰洋及南冰洋以外的所有海域。它們一般棲息在巖石底，也會在石灘及海岸線出沒。大多數(shù)瓷蟹生活在淺水域，與一些無脊椎動物共生，比如海綿、?？?、海膽等等。

　　正因為其共生的特性，盡管其數(shù)量很多，卻很難被發(fā)現(xiàn)。不過令人欣喜的是，最近又有兩個新的瓷蟹物種被發(fā)現(xiàn)了，它們分別是來自中越南海的Polyonyx socialis，和來自加勒比海哥倫比亞區(qū)域的Petrolisthes virgilius。

　　來自中越水域的這個物種，與多毛蠕蟲共生，它的寬而平的行走腿和帶爪的四肢似乎已經(jīng)適應(yīng)了緊密地附著在蠕蟲管壁上的生活，因而一直以來沒有被發(fā)現(xiàn)。其中socialis這個拉丁文的詞源本就是“社會”的意思。

Polyonyx socialis 圖源：文獻[1]

　　而后者，來自加勒比海的這個物種的發(fā)現(xiàn)過程更加曲折。在20世紀70年代，該物種被誤認為另一個物種Petrolisthes virgilius，兩者在形態(tài)上非常相似，但顏色和生理環(huán)境卻非常不同。后者生活在潮間帶，顏色為米色或是淺棕色，而這次新發(fā)現(xiàn)的物種為褐色或藍褐色，并且常常與大浪潮作斗爭。

曾經(jīng)被認為是同種的兩個物種，右圖為Petrolisthes virgilius 圖源：參考文獻[2]

　　那么這一次科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)了辨別出它們的不同的呢？

　　來自巴拿馬史密斯熱帶研究所和德國吉森大學(xué)的科學(xué)家們，通過對其基因檢測，發(fā)現(xiàn)線粒體16SrDNA基因序列間存在較大差異，從而證實了它們屬于不同的物種。

　　事實上，在基礎(chǔ)生物學(xué)研究和眾多的應(yīng)用領(lǐng)域中，如診斷，生物技術(shù)，法醫(yī)生物學(xué)，生物系統(tǒng)學(xué)中，DNA序列知識已成為不可或缺的一部分。具有現(xiàn)代的DNA測序技術(shù)的快速測序速度已經(jīng)有助于達到測序完整的DNA序列，或多種類型的基因組測序和生命物種，包括人類基因組和其他許多動物，植物和微生物物種的完整DNA序列。

　　盡管已知的共生瓷蟹種類數(shù)量相對較多，但它們的棲息地往往更容易受到氣候變化、海洋酸化和污染的影響。也就是說，它們的命運取決于與其共生物種的命運，而這些共生物種的命運也可能受到當?shù)睾腿蛐蝿菀约巴蛔兊挠绊憽Ｏ袷呛?yīng)一樣，一旦地球的某處發(fā)生泄漏，海水或是洋流將污染帶到大洋彼岸，?？蚴瞧渌锓N受到影響，那么這些小小的海洋生物，也必將遭到滅頂之災(zāi)。

　　早在1962年，《寂靜的春天》的作者蕾切爾·卡森（Rachel Carson）就曾表示：“在自然中，萬物息息相關(guān)?！?/p>

　　共生瓷蟹是一種對于“另一半”依賴較強的物種，但其實生物圈大多數(shù)物種都相互依存，缺少某一環(huán)整個生態(tài)鏈都會遭到破壞。因此，保護生物的多樣性至關(guān)重要。



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